L'IA dans le design : accélération ou perte de pensée critique ?

L'IA et la pensée critique

Dans le monde du design, l'usage des modèles de langage IA (LLM) est devenu courant pour résoudre rapidement des problèmes de conception. Un designer a récemment remarqué qu'il avait tendance à se reposer trop facilement sur ces outils pour générer des designs de haute fidélité en un temps record, une tâche qu'il aurait auparavant abordée avec une analyse plus approfondie. Cette prise de conscience l'a poussé à développer une application visant à récupérer et à renforcer sa capacité de réflexion critique.

La pensée critique à l'ère de l'IA

Les outils d'IA actuels permettent de concevoir et de créer des produits à une vitesse inédite, mais cette rapidité peut avoir un coût. Les clients et les parties prenantes exigent souvent des processus plus rapides, mais cela ne garantit pas nécessairement de meilleures solutions. Il arrive que des solutions soient testées alors qu'elles n'auraient jamais dû passer les premières étapes de vérification. Le processus de test et d'apprentissage est parfois réduit à une approche consistant à « jeter des spaghettis contre un mur pour voir ce qui colle », car la création de ces « spaghettis » est devenue peu coûteuse. En conséquence, les compétences en pensée critique s'érodent, car de plus en plus de réflexions sont externalisées vers l'IA. Ironiquement, ces compétences deviendront cruciales une fois que l'engouement pour l'IA se sera calmé, car elles permettent de prendre des décisions éclairées, de poser des questions difficiles et d'évaluer au-delà de la simple construction de prompts.

Garder l'idéation humaine

Pour ce designer, la phase de whiteboarding et de sketching est essentielle dans le processus de design. C'est à ce moment qu'il peut rapidement générer des idées et les affiner. Il se sent le plus efficace lorsqu'il peut échanger des idées avec d'autres personnes qui peuvent les questionner de manière critique et les transformer en concepts plus aboutis. Cependant, travaillant souvent à distance et sur des projets en solo, il n'a pas toujours accès à des collaborateurs pour l'aider à construire ces idées. C'est pourquoi il a envisagé de faire appel à l'IA pour soutenir cet espace de réflexion profonde, sans pour autant le dénaturer. Il a donc commencé à développer un collaborateur IA capable de dialoguer de manière socratique tout en esquissant des idées, comme le ferait un excellent collègue.

Mon collaborateur, mes conditions

La création de cette application de collaborateur IA devait répondre à des besoins très spécifiques, ceux du designer lui-même. Il était crucial que l'application fonctionne selon ses conditions et soutienne son processus de design. Cela impliquait que l'application puisse voir ce qu'il dessinait, comprendre le contexte et discuter avec lui en temps réel. Le but était de permettre aux idées de circuler librement, comme lors d'un atelier ou d'une réunion avec un collègue. Télécharger un croquis sur un LLM et discuter avec lui n'était pas suffisant, car cela s'apparentait à un processus en cascade, trop lent et saccadé, qui empêchait d'atteindre un état de flux. Le designer souhaitait également recevoir des critiques constructives, et non des retours qui se résument à des approbations automatiques. Il voulait éliminer les idées faibles et construire sur les plus solides, en apportant différentes perspectives pour les pousser et les challenger jusqu'à obtenir des concepts dignes de développement ultérieur.

Donner vie à Thia

Pour que son collaborateur IA soit efficace, il devait être capable de travailler sur les concepts de design avec le designer, en apportant une critique constructive et non en se contentant de générer des idées en masse. Le designer a choisi d'utiliser Google AI Studio pour construire son application, un environnement de développement qui lui offrait l'accès aux modèles en temps réel nécessaires. Cette opportunité lui a également permis d'approfondir la construction d'outils IA au-delà d'un simple Proof of Concept (POC) ou d'un produit fantôme pour les tests utilisateurs, vers quelque chose qu'il pouvait réellement utiliser. Après de nombreuses améliorations de prompts, le designer a donné vie à son collaborateur IA, baptisé Thia.

Esquisse avec Thia pour concevoir de nouvelles fonctionnalités

Le designer a commencé à utiliser cette première version de Thia pour concevoir Thia elle-même. Il a simplement dirigé la webcam vers son tableau blanc, commencé à esquisser les idées qu'il voulait explorer et engagé un dialogue socratique avec Thia. À ce stade, il a découvert qu'il commençait à utiliser des outils IA adjacents pour des besoins spécifiques, tels que Figma et Stitch, pour explorer des systèmes de design et des animations, avant de les intégrer à nouveau dans AI Studio. Ce processus s'est révélé libérateur et addictif, bien qu'il soit facile de se laisser entraîner dans des méandres.

Quand la vitesse devient l'ennemi de la réflexion

Le designer reconnaît qu'il n'aurait pas pu construire une application aussi aboutie en seulement trois jours sans l'aide de l'IA. Les capacités offertes par ces outils sont véritablement immenses. Il a pu expérimenter et concevoir des fonctionnalités comme animer le rythme de respiration de Thia, une tâche qu'il aurait auparavant considérée comme un simple « plus ». Cependant, avec tout le bruit autour des outils IA et l'hypothèse collective poussant chacun à expédier plus vite, la rigueur du processus de design est souvent négligée au profit d'une construction rapide. Mais que se passe-t-il si vous ne prenez pas le temps de prouver le concept dès le départ et construisez simplement la mauvaise chose ? Vos concurrents vous dépasseront avec un produit supérieur, peu importe si vous êtes le premier sur le marché.

La pensée critique nécessite une friction

En prenant du recul, le véritable changement apporté par l'IA dans le développement de produits est la vitesse à laquelle nous pouvons exécuter chaque étape. Cela ne signifie pas que nous devons arrêter de rechercher des utilisateurs pour informer nos solutions ou réduire le temps consacré à créer et affiner des idées robustes. Cela signifie simplement que nous pouvons accélérer le processus de design, sans en sauter des étapes. La seule façon de conserver ses compétences en pensée critique est de les utiliser, en les maintenant aiguisées — cela signifie embrasser la friction cognitive et ne pas simplement se précipiter vers la ligne d'arrivée. Les outils deviendront plus faciles à utiliser, mais pour construire des systèmes robustes, nous aurons besoin de designers qui comprennent comment garantir que les produits et propositions de valeur sont solides et soutiennent un modèle commercial sain. C'est ici que nous avons besoin de compétences en pensée critique pour analyser, évaluer et croiser des idées à travers différents domaines afin de créer quelque chose de plus grand que la somme de ses parties. Le coût de la perte de ces compétences est trop élevé. Pour le designer, il s'agissait de garder ce temps d'esquisse et d'idéation sacré. L'acte de réaliser une idée par le dessin physique et l'écriture est primordial, il construit littéralement des souvenirs par rapport à la saisie, il active des parties de notre cerveau qui sont essentielles à la créativité.