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La startup Destro ne construit pas de robots, mais développe un système qui coordonne humains, chariots et camions. Après un pilote mené chez Yusen Logistics, elle étend l'installation à 26 robots et prépare un second test de 17 unités, soutenue par une levée de 8 millions de dollars. Des limites subsistent pour les tâches nécessitant plus de dextérité.
La dextérité reste un angle mort pour l’instant
Les flux de travail qui exigent une manipulation plus fine pourraient représenter un obstacle pour l'approche de Destro. Les robots génériques et les modèles open source n'ont pas encore démontré leur capacité à accomplir ces tâches complexes, et il n'est pas certain que les fabricants de modèles de base, de mains très agiles ou d'humanoïdes polyvalents rendront ces outils accessibles à des entreprises comme Destro. Pour l'heure, la concurrence avec les constructeurs de robots futuristes n'est pas considérée comme un problème immédiat : Richard Brunelle indique ne pas avoir identifié de cas d'usage convaincant pour un humanoïde bipède, même s'il étudie un pilote potentiel avec un humanoïde à roues. Il souligne que l'automatisation n'a de sens que si elle répond à un besoin opérationnel réel et améliore l'efficacité, la cohérence et la flexibilité. Manthan Pawar décrit le rôle de Destro comme un harnais logiciel qui rend ces flux possibles au-dessus de plateformes robotiques et logicielles.
Yusen retient Destro après des essais comparatifs
Yusen Logistics a testé deux autres importantes startups spécialisées dans la robotique, mais n'a pas réussi à intégrer leurs technologies à ses propres activités. L'une d'elles mettait à disposition un robot pouvant transporter des chariots sans être en mesure d'assurer le chargement ou le déchargement, tandis que l'autre proposait des solutions de gestion de flotte qui demandaient une supervision humaine constante. Destro a été retenue en raison de sa faculté à automatiser l'intégralité du processus. Selon Richard Brunelle, l'opération est devenue moins pénible, s'est affranchie du papier et est désormais entièrement systématisée, grâce à l'OS Mothership de Destro qui coordonne travailleurs, chariots et camions, tandis que les robots détectent les charges complètes et les acheminent à destination.
Deux sites pilotes et un déploiement porté à 26 robots
Le pilote initial a été lancé dans une installation de Yusen dans le Nord-Ouest Pacifique, avec trois robots déplaceurs de chariots conçus par Miva Robotics et opérés par l'OS Vision de Destro, qui s'appuie sur des modèles vision-langage-action capables d'interpréter images et instructions pour contrôler les mouvements. Ce pilote est en cours d'extension vers un déploiement complet de 26 robots. Parallèlement, Destro démarre un second pilote avec 17 robots dans le site de Yusen en Californie du Sud.
Levée de 8 M$ et plan de duplication à grande échelle
Destro a levé 8 millions de dollars, un tour mené par Base10 Partners et Bonfire Ventures, avec la participation de CoFound Partners. Manthan Pawar prévoit de reproduire le flux de travail de cross-dock dans des milliers d'entrepôts similaires et vise la rentabilité d'ici la fin de l'année.
De la logistique avant la robotique : genèse et parti pris
Chez Yusen Logistics, Richard Brunelle supervise l'automatisation d'environ 30 sites aux États-Unis pour ce groupe de transport sud-coréen. L'infrastructure combine des automatismes fixes comme des convoyeurs et des trieurs, ainsi que des essais de robots de déchargement de remorques ou de laveurs de sol autonomes. La filiale britannique de Yusen a déjà construit une installation entièrement autonome et un projet similaire est en cours aux États-Unis. Lors de sa rencontre avec Manthan Pawar, Destro travaillait sur le picking et le packing ; Brunelle lui a demandé d'adapter la solution au cross-docking, c'est-à-dire le tri de marchandises déchargées en charges mixtes pour d'autres camions, ce que Destro a accepté et investi pleinement. Destro se positionne comme une couche d'intelligence qui coordonne robots et travailleurs, à l'opposé d'une approche centrée sur la fabrication de robots, comme le souligne Pawar, diplômé de NYU Tandon et fort d'environ huit ans d'expérience dans la chaîne d'approvisionnement et la robotique aux États-Unis. Destro prévoit de présenter son approche lors de TechCrunch Disrupt, prévu du 13 au 15 octobre, où elle participera au Startup Battlefield.
