Outre‑Atlantique, les soirées ne se résument plus au réseautage autour d’un verre. Des ateliers pratiques, hackathons et rencontres thématiques dédiés à l’IA gagnent du terrain, attirant des profils variés, souvent non techniques. Données à l’appui, organisateurs et entreprises décrivent un apprentissage social, plus efficace et plus demandé.
Des formats d’apprentissage qui rompent l’isolement et accélèrent
Apprendre en groupe est présenté comme plus agréable que des panels ou le codage en solo, et certaines entreprises ont adopté ces formats en interne. Chez Sonar, son PDG Tariq Shaukat décrit un hackathon en présentiel qui a rassemblé équipes à distance et au bureau. En une semaine, il estime avoir vu plus de progrès sur de nouvelles compétences que durant les quatre mois précédents, citant un cadre non structuré et du temps de jeu qui favorisent l’expérimentation et le partage de connaissances dites « tribales ». Pour les indépendants et créateurs de projets, ces rencontres servent aussi un besoin social tout en priorisant l’acquisition de compétences IA tangibles. Le rythme d’évolution perçu pousse à sélectionner soigneusement les événements. Cette nouvelle forme de rendez‑vous touche des personnes encore engourdies socialement après des années de distanciel et lassées d’interactions filtrées par des algorithmes. Elles y voient un antidote à la solitude et à la frustration d’une recherche d’emploi défaillante, avec une approche par l’expérimentation et l’entraide. Les participants acceptent des « devoirs » choisis et, si une amitié naît en plus d’un agent IA, c’est un bonus.
Des chiffres qui confirment le basculement des usages
Fin de l’année dernière, un sondage Harris pour Express Employment Professionals indiquait que trois quarts des travailleurs jugent le réseautage plus transactionnel et moins personnel, alors que l’on socialise moins entre collègues. Cette année, la participation aux happy hours a reculé de 9 %, dans un contexte de prix en hausse et de télétravail. À l’inverse, Eventbrite rapporte une progression de 23 % des micro‑événements en 2024 et, l’an dernier, près de 60 % des personnes disaient préférer des activités où la sociabilisation n’est pas l’objectif principal. Côté pratique, Devpost recense un passage de 369 hackathons communautaires IA en 2024 à 706 l’année dernière. Sur Luma, on trouve environ une douzaine d’ateliers IA à New York la semaine prochaine, et deux à trois par jour en moyenne à San Francisco. Le succès d’événements « sans chichi », où l’on vient comme on est, s’inscrit dans une quête d’authenticité installée depuis des années.
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En salle, des binômes, des laptops et des agents à construire
À Manhattan, un mardi soir, environ 60 personnes se sont retrouvées dans un espace industriel pour un atelier pratique de construction d’agents IA. L’ambiance se distinguait d’un happy hour ou d’une conversation avec des figures de la tech : nourriture et boissons au début, échanges à la fin, et surtout une configuration de classe. Tandis que certains suivaient une présentation sur les fondamentaux des agents, d’autres travaillaient en paires sur leurs ordinateurs, discutant à voix basse de leurs projets. Les formats vont au‑delà des ateliers : hackathons, promenades‑discussions, cours de fitness pour fondateurs, avec l’espoir, côté organisateurs, de favoriser des interactions plus riches qu’un apéritif à prix réduit et plus engageantes que coder seul.
Organisateurs et communautés misent sur un apprentissage social
AI After 5, lancé cette année par Mina Abdulla pour aider les femmes à se former à l’IA, cultive un esprit ludique et collectif. L’organisatrice circule entre les tables et insiste sur l’apprentissage social qui rend l’IA plus accessible. Dans le même esprit, Paige Kehoe a fondé Audacious AF pour des femmes qui construisent et apprennent l’IA. Elle observe que beaucoup ne se sentent pas capables d’apprendre seules et cherchent des formations, y compris sur leur temps libre. Au printemps, son premier atelier autour de Claude n’offrait qu’une cinquantaine de places mais a attiré près de 1 000 personnes en liste d’attente. Plus ancien, No‑Code NYC organise depuis 2018 des rencontres pour non‑techniciens intéressés par des outils de type glisser‑déposer ou par une carrière de développeur. Son fondateur, Erik Israni, constate un regain d’intérêt lié à l’IA, des développeurs aux néophytes, avec des échanges profitables entre experts et novices. Il pointe une incertitude générale sur l’avenir du travail et les compétences requises, une accessibilité accrue du code grâce à l’IA et un fort sentiment de FOMO.
Pourquoi ces soirées remplacent des happy hours entiers
Le déplacement vers ces formats traduit un tournant du réseautage. Après la période Covid, beaucoup veulent se revoir mais réapprennent à interagir. La tension entre la demande d’entreprises en compétences IA et un flot de candidats avides de progresser confère une urgence à ces rendez‑vous. Les non‑techniciens, inquiets d’être dépassés, y trouvent des ateliers ouverts à des profils variés. Andrea Huspeni, entrepreneuse, s’y rend aussi pour réduire ses coûts grâce à l’IA et affirme qu’entendre en personne des cas d’usage et astuces diffère d’une veille en ligne. À l’inverse des happy hours policés, ces groupes, présents de Boston à Boise, offrent un cadre pour pratiquer, échanger et se préparer à un environnement technologique qui se transforme rapidement.
