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Etched s'impose face à Nvidia avec une valorisation impressionnante
La startup Etched, qui se positionne comme un concurrent sérieux de Nvidia dans le domaine des puces d'intelligence artificielle, a récemment publié un rapport soulignant ses avancées significatives. Après que TSMC ait réussi à produire sa puce plus tôt dans l'année, Etched a annoncé avoir déjà engrangé un milliard de dollars en commandes contractuelles pour ses systèmes complets. Ces systèmes sont alimentés par leurs puces innovantes, marquant une étape importante dans leur développement.
Des systèmes d'inférence de pointe en test
Actuellement, Etched teste son produit phare avec plusieurs clients. Ces systèmes, qualifiés de "clusters d'inférence de pointe" par la société, intègrent non seulement les puces mais aussi des racks et logiciels sur mesure. L'objectif est de permettre aux modèles d'intelligence artificielle de réaliser des inférences plus rapidement, à moindre coût et avec une meilleure efficacité énergétique que les solutions concurrentes. L'inférence, qui est le processus de traitement des requêtes soumises par les utilisateurs, représente un défi majeur pour les entreprises d'IA en termes de coûts et de performances, ce qui explique l'intérêt croissant des investisseurs pour des solutions comme celles proposées par Etched.
Une levée de fonds impressionnante
Fondée en 2022, Etched a révélé avoir levé un total de 800 millions de dollars à ce jour. Le dernier tour de financement, non annoncé auparavant, s'est clôturé en décembre avec une levée de 500 millions de dollars, portant la valorisation post-money de l'entreprise à 5 milliards de dollars. Cette performance financière témoigne de la confiance des investisseurs dans le potentiel de la startup.
Des investisseurs de renom
Etched a su attirer l'attention de nombreux investisseurs prestigieux. Parmi eux, VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma et Ribbit Capital figurent en bonne place. La startup a également bénéficié du soutien d'anges investisseurs influents dans le domaine de l'IA, tels qu'Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch et Scott Wu. De plus, des figures emblématiques comme les milliardaires Stanley Druckenmiller et Peter Thiel ont également investi dans Etched.
Une sortie de l'ombre progressive
Bien que l'annonce récente ait été présentée comme une sortie de l'ombre pour Etched, les co-fondateurs Gavin Uberti et Robert Wachen discutent de leurs projets de puces depuis 2024 avec TechCrunch. Tous deux ont quitté Harvard pour devenir boursiers de Thiel et fonder Etched, comme l'a expliqué Uberti à l'époque.
Des débuts difficiles mais prometteurs
Dès 2024, Etched était déjà sur le radar des investisseurs, ayant levé plus de 125 millions de dollars. Cependant, dans le podcast "Invest Like the Best" de Patrick O’Shaughnessy, les fondateurs ont partagé les difficultés rencontrées en 2023 pour attirer l'intérêt des investisseurs, malgré un mémo de 30 pages argumentant que l'IA nécessiterait des puces spécialisées au-delà des GPU génériques. À cette époque, l'entreprise fonctionnait presque au jour le jour, frôlant la pénurie de liquidités.
Un marché en pleine effervescence
Aujourd'hui, le paysage du financement a radicalement changé. Les investisseurs se ruent sur tout ce qui touche à l'IA, notamment les technologies de puces qui accélèrent l'inférence. Le concurrent Cerebras a réussi la première introduction en bourse de l'année, tandis que Groq, un autre fabricant de puces AI, a levé 650 millions de dollars. Les géants du cloud comme Amazon, Google et Microsoft développent également leurs propres puces AI en interne. Même OpenAI a récemment annoncé sa première puce personnalisée, fabriquée par Broadcom.
