La startup de réseau IA Eridu sort de l'ombre avec un impressionnant financement de 200 millions de dollars en Série A

La startup de réseau IA Eridu sort de l'ombre avec un impressionnant financement de 200 millions de dollars en Série A

Drew Perkins a inventé des technologies de réseau informatique et construit des startups depuis les débuts de l'ère Internet.

Il revient maintenant en tant que co-fondateur et PDG de la startup de réseau IA Eridu, qui sort officiellement de l'ombre mardi avec un tour de financement de 200 millions de dollars en Série A, largement souscrit. Ce tour a été dirigé par Socratic Partners, le célèbre investisseur en capital-risque John Doerr, Matter Venture Partners, et d'autres. Eridu a désormais levé un total de 230 millions de dollars, a déclaré l'entreprise.

Perkins a commencé sa carrière dans les années 1980 et a contribué à créer le Point-to-Point Protocol (PPP), qui est devenu une partie clé du TCP/IP, le protocole sur lequel repose Internet. En 1999, l'entreprise de commutation optique qu'il a cofondée, Lightera Networks, a été vendue à Ciena pour plus de 500 millions de dollars. Ensuite, il y a eu Infinera, qui a fait son introduction en bourse et a été vendue à Nokia pour 2,3 milliards de dollars en 2025. Il a également cofondé Gainspeed (également vendu à Nokia) et, plus récemment, la startup de réalité augmentée Mojo Vision.

Cependant, après la sortie de ChatGPT par OpenAI, Perkins a eu une épiphanie. En février 2023, Perkins et le PDG d'OpenAI, Sam Altman, discutaient lors d'une petite conférence. Ils ont échangé, et "Sam m'a dit que ce qui permettait à l'IA et à ChatGPT de fonctionner, c'était juste d'énormes quantités de calcul. À ce moment-là, je pense qu'il parlait de 4 000 GPU, mais maintenant nous parlons de millions de GPU", a déclaré Perkins à TechCrunch.

Il a réalisé à partir de cette conversation que le goulot d'étranglement pour le progrès ne serait pas seulement l'accès à plus de puces ; ce serait les méthodes que les puces utilisent pour communiquer entre elles à travers leurs systèmes.

"Ce que nous devions faire dans le secteur du réseau, dans l'industrie du réseau, c'était de trouver une toute nouvelle façon de penser à la construction de réseaux, à la construction d'équipements de réseau, de puces réseau, et de l'ensemble du système."

À la fin de 2023, Perkins a rencontré son co-fondateur, Omar Hassen, dont les racines se trouvent dans la conception de puces réseau pour de grands acteurs de l'industrie comme Broadcom et Marvell. En 2024, ils ont fondé Eridu.

Ils ont commencé à repenser le réseau informatique depuis le début, en commençant par le silicium, c'est-à-dire de nouvelles puces conçues pour l'IA qui intègrent plus de fonctionnalités réseau.

Eridu vendra finalement des systèmes complets qui occuperont la place dans un centre de données IA que fournit un fournisseur d'équipements réseau classique, comme Arista Networks, dans un centre de données classique. Ces systèmes remplaceront de nombreuses connexions optiques hiérarchisées par des communications sur puce.

Aujourd'hui, lorsque plus de réseau est nécessaire, plus de boîtiers sont ajoutés, ce qui augmente le nombre de sauts que chaque bit de données peut avoir à parcourir et augmente la latence – ce qui contribue à ce délai entre la saisie d'une invite et la réception d'une réponse.

Eridu travaille sur un commutateur qui met plus de fonctions sur la puce elle-même. "Ainsi, je fais des économies d'énergie considérables, je réduis énormément les coûts, et mon réseau est beaucoup plus fiable car les optiques sont la partie la moins fiable du réseau", a déclaré Perkins.

"Le calcul GPU et la bande passante mémoire s'améliorent d'environ 10x par an, tandis que les commutateurs de centre de données de Broadcom, Marvell, Cisco, etc. n'améliorent toujours que de 2 à 3x tous les 2 à 3 ans", a ajouté Perkins.

Les fondateurs ont passé quelques appels à des investisseurs en capital-risque que Perkins connaissait depuis des années et ont réussi à convaincre Wen Hsieh en tant qu'investisseur clé. Hsieh est le partenaire directeur fondateur de Matter Venture Partners et a précédemment aidé à diriger le groupe d'investissement en Chine de Kleiner Perkins.

Hsieh a parlé d'Eridu à Doerr, après quoi le légendaire ancien investisseur de Kleiner Perkins (qui avait soutenu l'une des précédentes startups de Perkins) a également voulu s'impliquer. Cela a déclenché une frénésie parmi les investisseurs en capital-risque.

"Mon téléphone n'a pas cessé de sonner", a déclaré Perkins. "C'est un moment amusant de lever des fonds pour cette aventure... nous sommes très souscrits."

Perkins n'a pas souhaité commenter la valorisation, sauf pour dire qu'elle est comparable à d'autres levées de fonds de ce montant en Série A et qu'il estime qu'elle n'est ni trop basse, ni trop élevée. Il souhaite que ses 100 employés actuels réussissent avec leurs options d'achat d'actions. Il a également refusé de commenter si la startup avait atteint le statut de licorne (valorisée à plus d'un milliard de dollars).

Il va sans dire que si Eridu parvient à tenir sa promesse de créer un nouveau type de puce et de système de réseau adapté à l'IA, elle sera au cœur de la plus grande expansion de centres de données de l'histoire.

Et, contrairement à un produit basé sur une ambiance créé par un étudiant de 20 ans ayant abandonné ses études, les fondateurs d'Eridu possèdent quelque chose de plus en plus rare dans la Silicon Valley de nos jours : une profonde expérience. Tout cela est de bon augure pour l'avenir de l'entreprise.

D'autres investisseurs dans ce tour incluent Hudson River Trading et Capricorn Investment Group, avec la participation de SBVA, MediaTek, Bosch Ventures, TDK Ventures, Eclipse et VentureTech Alliance (un véhicule d'investissement du géant des fonderies de puces TSMC), entre autres.