Marc Lore et Wonder : l'IA révolutionne la création de restaurants

Marc Lore, un entrepreneur aguerri dans le domaine du commerce électronique, est en train de redéfinir la manière dont les restaurants peuvent être créés grâce à l'intelligence artificielle. Après avoir vendu ses précédentes startups à des géants comme Amazon et Walmart, Lore se concentre désormais sur sa nouvelle entreprise, Wonder, qui intègre l'IA pour révolutionner le secteur de la restauration.

Wonder Create : une plateforme innovante

Au cœur de cette révolution se trouve Wonder Create, une initiative qui permet à n'importe qui, des entrepreneurs alimentaires aux influenceurs des réseaux sociaux, de concevoir et de lancer leur propre marque de restaurant en moins d'une minute. Cette plateforme utilise l'IA pour générer automatiquement le nom du restaurant, son branding, sa description, ses images, ses prix, ses informations nutritionnelles et toutes ses recettes. Une fois le processus terminé, le restaurant virtuel est mis en ligne sur le réseau croissant de cuisines équipées de technologies de Wonder, qui compte actuellement 120 emplacements et devrait atteindre 400 l'année prochaine.

Des cuisines programmables et automatisées

La startup de Lore a évolué d'une simple flotte de camions de nourriture vers des restaurants de type fast casual, offrant entre 10 et 20 places. Cependant, ces établissements ne sont pas des restaurants traditionnels. Ils fonctionnent comme des plateformes de cuisson programmables, capables de se transformer en 25 types différents de restaurants en fonction de la cuisine souhaitée. Ces cuisines sont entièrement électriques et de plus en plus automatisées, intégrant des technologies de pointe telles que des convoyeurs et des bras robotiques.

Lors de la conférence "Future of Everything" organisée par le Wall Street Journal cette semaine, Lore a révélé que ces cuisines disposent d'une bibliothèque de 700 ingrédients. Les "restaurants" qu'elles abritent consistent en réalité en de nombreuses marques différentes qui opèrent depuis ces emplacements. En plus d'un personnel pouvant atteindre 12 personnes dans ces cuisines, des technologies de cuisson avancées sont impliquées dans le processus de préparation des repas.

Acquisition et expansion

Wonder a récemment acquis Spice Robotics, un fabricant de machines automatiques de préparation de bols, qui était auparavant utilisé par Sweetgreen. L'année prochaine, l'entreprise prévoit de proposer une "machine à sauces infinies" capable de créer environ 80 % de toutes les sauces trouvées dans les recettes sur Internet aujourd'hui. Wonder Create, annoncé plus tôt cette année, permet à quiconque d'utiliser le logiciel de Wonder pour lancer sa propre marque de restaurant et ses recettes.

Lore a fourni plus de détails sur le fonctionnement de cette initiative, décrivant le plan comme quelque chose ressemblant à un "front-end Shopify avec une invite IA". L'utilisateur saisit le type de restaurant qu'il souhaite créer, et l'IA construit le restaurant en moins d'une minute, en s'occupant de tous les aspects nécessaires. Le restaurateur potentiel peut ensuite affiner l'invite si des modifications sont nécessaires. Lorsque tout est prêt, le restaurant est lancé dans tous les emplacements de Wonder.

Un modèle économique ambitieux

Actuellement, l'entreprise exploite 120 de ces "plateformes de cuisson programmables", un chiffre qui devrait atteindre 400 l'année prochaine. En ajoutant des robots, l'entreprise ne réduira pas nécessairement le nombre d'employés, a noté Lore. Au contraire, cela augmentera le nombre de repas qu'une cuisine peut produire dans un délai donné. "Nous avons une capacité de 7 millions de repas avec 12 personnes," a-t-il déclaré. "Nous voyons un chemin pour atteindre 20 millions de repas dans 2 500 pieds carrés avec seulement 12 personnes. L'objectif est aussi... je suppose qu'en 2035, d'avoir 1 000 restaurants uniques opérant sur 2 500 pieds carrés," a ajouté Lore.

Expérimentation culinaire et opportunités pour les influenceurs

L'objectif de ces "restaurants" créés par IA est de permettre aux gens d'expérimenter la nourriture de nouvelles manières. Un restaurateur pourrait tester des recettes pour évaluer la réaction des clients avant d'ajouter des plats à ses propres établissements physiques, par exemple. Lore voit également d'autres cas d'utilisation pour la plateforme, comme permettre aux influenceurs de se connecter avec leur public à travers leurs propres marques de "restaurant" sans avoir à lancer réellement leurs propres chaînes.

"Ça pourrait être un méga-influenceur, un micro-influenceur — quiconque souhaite monétiser son audience," a déclaré Lore. "Ou cela pourrait être un entraîneur personnel qui veut créer des bols spécifiques. Cela pourrait être une organisation à but non lucratif. Cela pourrait être Disney pour [promouvoir] leur nouveau film. Quiconque peut créer un restaurant."

Les défis des ghost kitchens

Cependant, la question de savoir si tant de personnes en ont réellement envie reste ouverte. Les ghost kitchens — un concept similaire qui promettait de permettre aux marques de vendre de la nourriture sans posséder de restaurant — ont connu des difficultés au début des années 2020, plusieurs opérateurs de renom réduisant leurs activités ou fermant après avoir eu du mal à fidéliser les clients. La couche d'automatisation et d'IA ajoutée par Wonder pourrait répondre à certains de ces écueils, mais le modèle reste encore à prouver à grande échelle.

MrBeast Burger, une expérience de ghost kitchen célèbre, a illustré de manière frappante ce défi. La marque a été confrontée à de nombreuses plaintes concernant la qualité inconstante de la nourriture — conséquence de la dépendance à des dizaines de cuisines et de personnel sous contrat différents. Les cuisines programmables et de plus en plus automatisées de Wonder sont conçues pour résoudre exactement ce problème.

Lore a admis qu'il existe encore des limites à cette idée. L'équipe de Wonder (y compris ses robots) ne peut pas effectuer des tâches comme étirer et lancer la pâte à pizza ou couper et rouler des sushis. Au lieu de cela, Wonder se concentre sur des basiques plus simples comme les hamburgers, les ailes de poulet, le poulet frit et les bols.

Stratégie d'acquisition et vision future

L'ensemble du plan s'articule autour des autres acquisitions de Lore — Grubhub pour son activité de 250 millions de livraisons par an et Blue Apron pour son activité de kits de repas. Maintenant, Wonder se concentre sur l'achat de marques de restaurants, comme Blue Ribbon Fried Chicken basée à New York, qu'elle a acquise pour 6,5 millions de dollars en février.

"Lorsque vous achetez une marque — et que vous pouvez acheter une marque qui a 10 emplacements, voire 50 emplacements — puis que vous la mettez du jour au lendemain dans 1 000 emplacements, il y a un arbitrage incroyable là-dedans," a noté Lore.