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Un nouvel espoir pour le dépistage du cancer de l'utérus
Le National Health Service (NHS) en Angleterre s'apprête à déployer un test sanguin innovant, soutenu par l'intelligence artificielle, pour améliorer le dépistage du cancer de l'utérus. Ce test vise à réduire le recours à des examens invasifs pour les femmes suspectées d'avoir ce type de cancer. Chaque année, environ 90 000 femmes ménopausées sont dirigées vers des spécialistes après avoir signalé des saignements abondants, une condition qui peut être un indicateur de cancer. Parmi elles, environ 10 000 reçoivent un diagnostic de cancer de l'utérus, et malheureusement, 2 700 en décèdent.
Le fonctionnement du test PinPoint
Développé par la société PinPoint Data Science, basée à Leeds, ce test utilise des algorithmes d'apprentissage automatique pour analyser des marqueurs sanguins et évaluer le risque de cancer. En examinant environ 30 marqueurs, le test classe les patientes en catégories de risque faible, élevé ou très élevé. Avec un coût d'environ 30 £, ce test fournit aux médecins un score de risque qui s'intègre dans les parcours de référence existants pour le cancer. Ce score aide à déterminer si une patiente nécessite une surveillance, une investigation plus poussée ou une évaluation prioritaire.
PinPoint décrit son test comme un outil multi-cancer, déjà utilisé dans des parcours diagnostiques pour divers types de cancers, notamment gynécologiques, pulmonaires, et gastro-intestinaux. Le test a été introduit après un essai impliquant 16 481 patientes référées pour des symptômes inquiétants de cancer de l'utérus ou gynécologique dans le Yorkshire. Les résultats ont montré qu'environ une femme sur dix référée pour des saignements abondants a effectivement été diagnostiquée avec un cancer.
Le test PinPoint a démontré une précision impressionnante, identifiant correctement 99,1 % des cas de cancer comme étant à risque élevé ou très élevé, et offrant une valeur prédictive négative de 99,8 % pour les femmes classées à faible risque.
Vers un parcours diagnostique moins invasif
Actuellement, les femmes suspectées d'avoir un cancer du système reproducteur subissent généralement des examens pelviens, incluant une échographie transvaginale. Cette procédure, qui implique l'insertion d'une sonde à ultrasons dans le vagin, peut être inconfortable pour certaines patientes. Si le cancer reste suspecté, des examens supplémentaires comme une biopsie ou une hystéroscopie peuvent être nécessaires. Le test PinPoint pourrait permettre d'identifier les femmes à très faible risque avant d'en arriver à ces procédures invasives.
Selon PinPoint, environ une femme sur cinq référée pourrait éviter une échographie transvaginale grâce à ce test, ce qui représenterait environ 18 000 femmes par an en Angleterre. Le professeur Sean Duffy, directeur médical de PinPoint et ancien directeur clinique national pour le cancer de NHS England, souligne que l'intérêt principal du test réside dans sa capacité à exclure les femmes à très faible risque.
Le Dr Jacinta Walsh, médecin généraliste, a noté que le processus actuel peut nécessiter jusqu'à six visites médicales avant d'écarter un diagnostic de cancer. Le test pourrait donc non seulement raccourcir ce parcours, mais aussi libérer des ressources pour d'autres patientes.
L'impact potentiel sur le système de santé
Tracy Jackson, gynécologue consultante au Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, a déclaré que la plupart des femmes référées n'ont pas de cancer, mais que les examens peuvent être éprouvants. Le test pourrait aider à mieux trier les patientes, permettant de prioriser celles à risque élevé pour des investigations plus approfondies.
L'IA au service de la santé publique
Le NHS explore activement l'intégration de l'IA dans divers domaines médicaux. Des outils comme MEMORI, utilisés à l'hôpital de Kent et Canterbury, évaluent le risque d'infection à partir de données patient de routine. Un outil de triage IA dans l'application NHS devrait toucher plus de 200 000 patients dans l'année à venir, avec un déploiement complet prévu d'ici avril 2028.
Le gouvernement a également investi 20 millions de livres pour étendre l'utilisation d'outils d'échographie thoracique IA dans tous les trusts NHS d'ici 2029. Ces outils, déjà présents dans la moitié des trusts, ont aidé à évaluer plus de quatre millions de patients pour le cancer du poumon.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l'impact du test PinPoint sur les résultats des patientes et la capacité diagnostique du NHS. Cancer Research UK considère le test comme prometteur, mais souligne la nécessité d'études complémentaires pour en comprendre pleinement les bénéfices. Samantha Harrison, porte-parole de l'association, a rappelé que la détection précoce est cruciale pour sauver des vies, mais que le diagnostic actuel n'est pas assez rapide.
L'association espère que ce test permettra d'écarter le cancer de l'endomètre chez certaines femmes sans recourir à des investigations supplémentaires.
