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Smartbird : une nouvelle ère sous la direction de Nadia Carlsten
Nadia Carlsten a récemment été nommée PDG de Smartbird, marquant un tournant significatif pour l'entreprise autrefois connue sous le nom d'Allbirds. Cette transformation radicale a vu la société se réinventer en tant que fournisseur d'infrastructure IA, une décision qui s'accompagne de l'ambition de Carlsten de créer des solutions IA sur mesure pour les entreprises de taille intermédiaire.
Il fut un temps où Allbirds était la coqueluche de la Silicon Valley, célèbre pour ses sneakers en laine écologique. Cependant, l'entreprise a choisi de tourner la page sur cette époque en vendant son activité de chaussures et en réduisant drastiquement son personnel. Désormais, sous le nom de Smartbird, elle se lance dans le secteur de l'infrastructure IA, dirigée par une PDG qui n'a jamais porté les célèbres chaussures de la marque.
Un pivot audacieux vers l'IA
Ce changement radical représente l'un des pivots les plus audacieux dans l'ère de l'IA, testant la capacité d'une entreprise de consommation publique en difficulté à se transformer en un acteur majeur de l'IA. "Je suis plutôt une personne à talons hauts," a plaisanté Nadia Carlsten lors d'une interview, soulignant son détachement vis-à-vis de l'ancienne identité d'Allbirds.
Fondée en 2015, Allbirds a rapidement conquis le cœur de la Silicon Valley, ses sneakers devenant aussi emblématiques que les sweat-shirts à capuche et les vestes Patagonia. Après son entrée en bourse en 2021, la société était valorisée à près de 4 milliards de dollars. Cependant, cette aura de "cool" s'est estompée aussi vite qu'elle était apparue, et début 2025, la valeur marchande d'Allbirds était tombée sous les 20 millions de dollars.
Une transformation officielle et un accueil mitigé
En avril, l'entreprise a annoncé un pivot stratégique prévu pour 2026, abandonnant la vente de chaussures pour se concentrer sur l'infrastructure IA, en concurrence avec des géants comme Amazon, CoreWeave et Crusoe. Bien que certains aient critiqué ce mouvement comme "bizarre" ou "ridicule", Wall Street a initialement réagi positivement, avec une hausse temporaire de l'action de 800 % à l'annonce, bien que ces gains aient depuis été perdus.
La transformation est devenue officielle lorsque l'entreprise a finalisé la vente de la marque Allbirds et de ses actifs liés aux chaussures, changeant son nom en Smartbird et nommant Carlsten présidente et PDG. Elle succède à Joe Vernachio, qui quitte l'entreprise et son conseil d'administration.
Un parcours riche en innovation
Avant de rejoindre Smartbird, Carlsten a dirigé le Danish Centre for AI Innovation et a occupé des postes de gestion de produits chez SandboxAQ. Elle a également lancé le service de calcul quantique chez Amazon Web Services. Avec presque tout le personnel d'origine parti, Carlsten repart de zéro, mais conserve le symbole boursier BIRD sur le NASDAQ.
Lors d'une discussion, Carlsten a partagé ses ambitions pour l'entreprise. Cette interview a été éditée pour plus de clarté.
Une vision pour l'avenir de Smartbird
Interrogée sur son parcours chez Allbirds, Carlsten a évoqué son expérience dans la Silicon Valley, où des entreprises comme Slack, Twitter et SpaceX ont également connu des transformations radicales. Elle a souligné que bien que l'entrée de Smartbird dans le secteur de l'infrastructure IA ne soit pas typique, elle est soutenue par un plan solide et une stratégie claire. "Dans quelques mois, les gens n'oublieront même pas les chaussures," a-t-elle affirmé.
Recréer une entreprise à partir de zéro
Carlsten a décrit l'état actuel de l'entreprise comme une page blanche, avec la vente de l'activité de chaussures et le départ du personnel dédié à la vente au détail. Sa priorité est de recruter une nouvelle équipe pour bâtir cette nouvelle entité.
Les avantages d'une entreprise publique
Bien que Smartbird ressemble à une startup, Carlsten a souligné les avantages d'être une entreprise publique, notamment l'accès au capital et la facilité de recrutement. Elle a insisté sur l'importance de la rapidité dans le secteur de l'IA, affirmant que la liquidité facilite les acquisitions et les partenariats.
Les défis de la gestion d'une entreprise publique
Carlsten a reconnu que la gestion d'une entreprise publique implique une surveillance accrue, mais elle a minimisé l'impact de cette pression sur la construction de l'entreprise. Selon elle, le secteur de l'IA est en constante évolution, et les exigences des clients changent rapidement.
La mission de Smartbird
Smartbird se positionne comme une entreprise d'infrastructure IA, se distinguant par son focus sur le marché intermédiaire, notamment les entreprises pharmaceutiques et financières, ainsi que les pays intéressés par l'IA souveraine. Ces clients cherchent une infrastructure IA dédiée, évitant les systèmes partagés pour protéger leurs données propriétaires.
Concurrence avec les géants de l'IA
Carlsten a expliqué que Smartbird ne cherche pas à rivaliser directement avec les hyperscalers comme AWS ou Azure. Au lieu de cela, l'entreprise cible des clients nécessitant des infrastructures IA à plus petite échelle, offrant des solutions sur mesure sans la complexité de gérer la pile eux-mêmes.
Approvisionnement en GPU
Smartbird s'approvisionnera en GPU auprès de divers fournisseurs, offrant à ses clients la flexibilité de construire une infrastructure adaptée à leurs besoins spécifiques.
Stratégie d'acquisition d'infrastructure
Plutôt que de louer, Smartbird achètera et développera l'infrastructure pour ses clients, construisant sur demande pour répondre à des besoins spécifiques. Cette approche agile permet à l'entreprise de se démarquer des grands acteurs du marché.
