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Une fusion pour une IA souveraine
La startup canadienne Cohere a récemment annoncé son intention de fusionner avec la société allemande Aleph Alpha. Cette décision, approuvée par les gouvernements des deux pays, vise à offrir une alternative souveraine aux entreprises dans un secteur de l'intelligence artificielle largement dominé par les géants américains tels que Microsoft et Google. L'IA souveraine se définit par des systèmes où les entreprises et les gouvernements conservent un contrôle total sur leurs données, évitant ainsi de les faire transiter par des infrastructures technologiques américaines.
Cohere prend les rênes
Bien que Cohere et Aleph Alpha soient toutes deux reconnues pour leurs avancées dans le développement de grands modèles de langage, cette fusion n'est pas une alliance entre égaux. Cohere, récemment évaluée à 6,8 milliards de dollars, dirigera la nouvelle entité qui intégrera Aleph Alpha, sous réserve de l'approbation des autorités et des actionnaires. Cette opération souligne la position dominante de Cohere dans cette alliance stratégique.
Le rôle crucial du Schwarz Group
Le Schwarz Group, un conglomérat de distribution allemand, joue un rôle central dans cette fusion. Déjà actionnaire d'Aleph Alpha, il soutient pleinement l'acquisition et investira 500 millions d'euros dans la nouvelle entité. En retour, le Schwarz Group prévoit d'intégrer cette entité à sa plateforme cloud souveraine, STACKIT, gérée par sa division informatique, Schwarz Digits. Cela offre un client d'entreprise majeur pour son activité cloud.
Une valorisation ambitieuse
Pour financer cette fusion, Cohere lève un nouveau tour de financement, une Série E, avec le Schwarz Group comme investisseur principal. La valorisation combinée de la nouvelle entité est estimée à environ 20 milliards de dollars, selon le média économique allemand Handelsblatt. Ce chiffre impressionnant contraste avec les revenus actuels des deux entreprises : bien que Cohere ait rapporté 240 millions de dollars de revenus récurrents annuels en 2025, Aleph Alpha avait précédemment généré peu de revenus et des pertes significatives. Les investisseurs misent sur le fait que cette collaboration améliorera leurs chances face à des concurrents beaucoup plus grands.
Stratégies et perspectives
La fusion devrait permettre à Cohere et Aleph Alpha de mieux rivaliser avec des concurrents plus importants. Les deux entreprises espèrent attirer des clients dans des secteurs hautement réglementés tels que la défense, l'énergie, la finance, la santé, la fabrication et les télécommunications. Aleph Alpha a déjà développé des modèles de langage spécialisés pour les entreprises et institutions publiques européennes, comme la suite PhariaAI. Cependant, un pivot ultérieur loin de la construction de ses propres modèles de pointe et le départ de son cofondateur et PDG Jonas Andrulis ont rendu sa stratégie et son leadership moins clairs, la laissant dans une position de négociation affaiblie.
Défis et complémentarités
Malgré ces défis, l'équipe de 250 personnes d'Aleph Alpha et leur expertise pourraient compléter celles de Cohere. Aleph Alpha se concentre sur les petits modèles de langage, les langues européennes et les tokenizers, ce qui est complémentaire à l'approche de Cohere, axée sur les grands modèles de langage. « Leur concentration sur les petits modèles de langage, les langues européennes et les tokenizers est vraiment complémentaire à la nôtre, qui est plus axée sur les grands modèles de langage », a déclaré Aidan Gomez, PDG de Cohere, lors d'une conférence de presse.
Contexte international et autres alliances
Le contexte géopolitique joue également un rôle dans cette fusion. Le Canada et l'Allemagne, préoccupés par la confidentialité et la sécurité des données, ont récemment lancé une Alliance Technologique Souveraine pour renforcer leur capacité en IA souveraine et réduire les dépendances technologiques stratégiques. Cependant, la question de savoir si cette initiative sera perçue comme suffisamment souveraine par les organisations européennes reste ouverte. Selon Aidan Gomez, Cohere deviendra une entreprise canado-allemande, mais cette promesse pourrait être plus difficile à tenir si l'entreprise devient publique, plaçant la propriété entre les mains d'actionnaires mondiaux sans allégeance particulière à l'un ou l'autre pays.
Par ailleurs, la startup d'IA d'Elon Musk, xAI, aurait discuté d'un partenariat à trois avec la société française Mistral AI et Cursor, que SpaceX a récemment sécurisé en option d'achat. Cependant, il reste incertain si Mistral AI serait intéressée à s'associer avec xAI, une entreprise américaine, car cela pourrait compromettre sa position en tant qu'alternative aux technologies américaines qui ont boosté ses revenus.
