Kyiv revendique des dizaines de drones abattus par des tourelles automatisées, désormais intégrées à sa défense aérienne. Un modèle emblématique, Sky Sentinel, coûte environ 150 000 dollars l’unité et conserve un tir validé par un humain. Ces systèmes restent à portée limitée, alors que la Russie multiplie missiles de croisière et drones à réaction.
Portée limitée et menace russe en expansion
Les tourelles dotées d’intelligence artificielle possèdent une distance d’action réduite, ce qui les limite principalement à un rôle de protection en dernier recours contre les drones et les cibles à basse altitude. De son côté, la Russie a, ces derniers mois, intensifié la fabrication et la mise en service de missiles de croisière à bas coût ainsi que de drones équipés de turboréacteurs. Ces équipements, capables d’atteindre près de la moitié de la vitesse du son et envoyés par milliers chaque mois, représentent un obstacle important pour la défense aérienne ukrainienne. Dans ce contexte, ces tourelles figurent parmi les différents moyens mis au point par l’Ukraine pour contrer les menaces utilisant des moteurs à réaction.
Déploiement à Kyiv et résultats revendiqués
Brave1 affirme que des tourelles automatisées ont détruit des dizaines de drones au‑dessus de Kyiv au cours du dernier mois. Plus d’une douzaine de systèmes sont déjà opérationnels dans la région de Kyiv, avec huit unités supplémentaires prévues, selon Volodymyr Zelenskyy début octobre. Le 19 octobre, celui‑ci a jugé ces tourelles efficaces contre les Shaheds. Brave1 fait état d’au moins 60 cibles détruites dans le cadre de son Private Air Defense Project et mentionne des interceptions de Geran‑5 et de Banderols, qualifiés de drones à réaction et de missiles de croisière atteignant des vitesses de 375 à 400 mph. Selon l’Ukraine, une tourelle équipée d’intelligence artificielle a également neutralisé le drone d’attaque russe le plus rapide. Au début du mois d’octobre, le porte‑parole de l’armée de l’air, Yuriy Ihnat, a signalé une première destruction de drones russes à réaction par des tourelles IA, sans préciser le modèle utilisé. Brave1 a, par ailleurs, diffusé un montage montrant plusieurs modèles automatisés et indique que ces systèmes sont désormais intégrés à la défense aérienne.
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Un programme pilote mobilisant aussi le secteur privé
Le Private Air Defense Project fonctionne comme un programme pilote autorisant des entreprises ukrainiennes privées à acquérir des équipements de défense aérienne et à former des personnels civils pour contrer des drones visant des usines, des entrepôts et d’autres sites sensibles. En parallèle, Kyiv utilise des modèles d’apprentissage automatique pour d’autres missions, comme la prévision des frappes de drones ennemis et des livraisons autonomes par buggies robotiques.
Sky Sentinel : capacités, coût et contrôle humain
Développée et opérée par Carmine Sky, la Sky Sentinel est une tourelle M2 Browning de calibre .50. Elle effectue une rotation complète sur 360 degrés et suit une cible tout en ouvrant le feu, en prenant en compte la vitesse et la trajectoire. D’après ses concepteurs, le système peut détecter et suivre automatiquement des cibles dans les airs, y compris des drones à réaction, et accroît la précision contre des objets rapides. Selon un commandant ukrainien, le prix unitaire avoisinerait 150 000 dollars et la tourelle serait capable de distinguer les oiseaux des drones. Le tir reste toutefois soumis à l’autorisation d’un opérateur humain. Malgré ces éléments, peu d’informations publiques existent sur la portée ou le logiciel des systèmes, généralement décrits comme dédiés à la défense anti‑drones.
Accélération recherchée et montée en cadence
Les autorités ukrainiennes souhaitent augmenter la production et l’utilisation de ces tourelles. Volodymyr Zelenskyy annonce une hausse des commandes et appelle à accélérer les volets organisationnels, financiers et industriels. Brave1 précise avoir engagé ces développements en 2024 dans une logique d’expérimentation, après les premiers prototypes rendus publics l’année précédente.
