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Epic Games, le développeur du célèbre jeu 'Fortnite', a récemment annoncé une décision majeure : le licenciement de plus de 1 000 employés, ce qui représente environ 20 % de sa main-d'œuvre totale. Cette annonce a été faite par le PDG Tim Sweeney, qui a tenu à préciser que ces licenciements ne sont pas liés à l'intelligence artificielle, contrairement à une tendance observée dans d'autres entreprises du secteur.
Tim Sweeney a expliqué que l'entreprise fait face à un ralentissement de l'engagement des joueurs sur Fortnite. Ce phénomène, combiné à une augmentation des coûts, a rendu ces licenciements inévitables. Dans un mémo adressé aux employés et partagé en ligne, Sweeney a souligné que ces réductions reflètent des défis plus larges dans l'industrie, tels qu'une croissance plus lente, une diminution des dépenses et des dynamiques de coûts plus difficiles.
« Puisque c'est un sujet d'actualité, je devrais préciser que les licenciements ne sont pas liés à l'IA », a écrit Sweeney. « Dans la mesure où cela améliore la productivité, nous voulons avoir autant de développeurs talentueux que possible pour créer du contenu et des technologies de qualité. »
Un nombre croissant d'employeurs a récemment cité l'IA comme raison de coupes importantes dans leurs effectifs. Des exemples récents incluent Block et Atlassian. Cependant, pour Epic Games, les raisons sont autres.
Les licenciements de mardi interviennent deux ans après qu'Epic a conclu un contrat de licence de 1,5 milliard de dollars avec Disney. Joost van Dreunen, PDG de la société d'analytique de jeux Aldora Intelligence et professeur à la Stern School of Business de l'Université de New York, a qualifié ces licenciements de significatifs. Il a déclaré : « C'est une reconnaissance du changement qui s'opère dans l'industrie, en particulier parmi les éditeurs américains, lorsque l'un des créateurs de jeux les plus populaires se voit contraint de se séparer de 1 000 personnes. Cela suggère que nous assistons à un déclin de la domination culturelle américaine dans l'industrie des jeux vidéo. »
Bien que l'industrie mondiale des jeux ait connu une croissance des revenus d'environ 4,5 % l'année dernière, selon Aldora, la majeure partie de cette croissance provient de l'extérieur des États-Unis, a précisé Van Dreunen. « Le point de gravité des consommateurs se déplace vers l'est », a-t-il ajouté.
La main-d'œuvre de l'industrie du jeu a diminué ces dernières années après un boom durant la pandémie. Environ 5 300 emplois ont été supprimés l'année dernière, et 14 600 ont été supprimés en 2024, selon un décompte en ligne des annonces de licenciement et des rapports d'actualités par Farhan Noor, un artiste technique en Californie.
Epic avait déjà procédé à des licenciements en 2023, touchant 16 % de sa main-d'œuvre. Ces licenciements étaient une première pour l'entreprise, fondée dans les années 1990. Dans son mémo, Sweeney a indiqué que les dernières coupes étaient une nécessité douloureuse. « Le ralentissement de l'engagement sur Fortnite qui a commencé en 2025 signifie que nous dépensons beaucoup plus que ce que nous gagnons, et nous devons effectuer des coupes majeures pour maintenir le financement de l'entreprise », a-t-il écrit. « Ce licenciement, associé à plus de 500 millions de dollars d'économies identifiées dans les contrats, le marketing et la fermeture de certains postes ouverts, nous place dans une situation plus stable. »
