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Google tente de rétablir la confiance avec le web
Google a récemment annoncé qu'il allait intégrer davantage de liens vers les sources directement dans les réponses fournies par ses outils d'intelligence artificielle, notamment AI Overviews et AI Mode. Cette initiative a pour but de « faciliter l'exploration des sites » et de répondre aux critiques croissantes concernant le phénomène du « zéro clic ». En effet, ces outils sont accusés de détourner le trafic web en retenant les utilisateurs sur la plateforme de Google, au détriment des sites tiers.
Actuellement, ces nouvelles fonctionnalités ne sont pas disponibles en France. Google a précisé que l'intégration de liens et de sources au cœur de ses réponses générées par IA vise à apaiser un écosystème de plus en plus mécontent. Les promesses de Google, telles que « faciliter l'exploration des sites » et « se connecter au contenu original à travers le web », ont été communiquées via ses réseaux sociaux et un billet de blog.
Concrètement, la mise à jour d'AI Overviews inclura plus de liens vers les sources directement dans le texte généré par l'IA. Les utilisateurs pourront également bénéficier d'aperçus des sites lors du survol de la souris sur PC, ainsi que d'une mise en avant des sources auxquelles ils sont abonnés. Google insiste sur l'importance de permettre aux utilisateurs de retrouver facilement leurs sources préférées et de maximiser l'utilisation de leurs abonnements.
Ces améliorations devraient être bien accueillies par les utilisateurs de ces fonctionnalités. Elles s'appliqueront à la fois à AI Overviews et à AI Mode, une version IA du moteur de recherche lancée à l'automne 2025. Cependant, derrière ces annonces se cache une stratégie de Google pour limiter les critiques de l'écosystème web, qui n'est pas satisfait de l'essor de l'IA générative. En raison de sa position dominante, Google concentre de nombreuses critiques et cherche à apaiser les tensions.
Le défi du « zéro clic »
Google s'efforce depuis plusieurs années de transformer son moteur de recherche en un moteur de réponses. Cette tendance s'est accentuée avec l'émergence de l'IA générative, dont AI Mode et AI Overviews sont des exemples concrets. Depuis leur lancement, ces outils ont été critiqués pour avoir rompu le contrat tacite du web : en affichant directement les réponses via l'IA, Google retient les utilisateurs sur sa plateforme, sans les inciter à visiter d'autres sites. Cela entraîne une baisse d'audience et de revenus pour ces sites.
Pour de nombreux observateurs, Google se trouve dans une position délicate : en privant les créateurs de contenu, les médias et les sites de trafic, son IA générative pourrait manquer de données fiables et originales pour rester pertinente. En d'autres termes, Google pourrait compromettre sa propre viabilité à long terme.
Ces mises à jour visent donc à rétablir un semblant de trafic sortant ou, du moins, à donner l'impression d'un partenariat équitable. Reste à voir si les utilisateurs cliqueront effectivement sur les liens proposés.
La France en retrait
Un aspect notable de cette refonte par Google est qu'elle ne concerne pas directement les internautes français. À ce jour, AI Overviews et AI Mode ne sont pas officiellement disponibles en France. Pour y accéder, il est nécessaire d'utiliser un VPN pour simuler une localisation à l'étranger. Ainsi, les utilisateurs en France observent de loin l'ère du « zéro clic », où les visites sur les sites diminuent.
Cette situation n'est pas due à un retard technique, mais plutôt à la prudence de Google face aux exigences de la législation française sur les droits voisins, qui concernent la rémunération de la presse pour l'utilisation de ses contenus. La mobilisation de la presse française freine l'arrivée de ces mécanismes sans garanties.
La prudence de Google s'explique également par des précédents juridiques. Dans un autre dossier, la société a été condamnée par l'Autorité de la concurrence à une amende de 250 millions d'euros pour avoir utilisé des articles de presse sans transparence ni accord préalable pour entraîner son modèle Gemini. Quelques années auparavant, une autre sanction de 500 millions d'euros avait été infligée dans une affaire similaire.