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Schneider Electric : un acteur historique en pleine transformation
Depuis près de deux cents ans, Schneider Electric a su naviguer à travers les différentes révolutions industrielles. Originellement spécialisée dans l'acier et les machines lourdes au 19ème siècle, l'entreprise s'est progressivement imposée comme un leader mondial dans la gestion de l'énergie et l'automatisation. Aujourd'hui, à travers son fonds de capital-risque SE Ventures doté d'un milliard d'euros, Schneider Electric se prépare à une nouvelle transformation. Cette fois-ci, elle mise sur l'intelligence artificielle (IA) et son interaction avec le monde physique, notamment dans les domaines des centres de données, des réseaux électriques, de la robotique et de l'automatisation industrielle.
Une vision au-delà des logiciels
Amit Chaturvedy, qui dirige SE Ventures, voit dans l'IA des opportunités qui dépassent largement le cadre des logiciels. Avec la demande croissante en puissance de calcul, l'infrastructure énergétique est mise à rude épreuve, ce qui accélère la réindustrialisation. Schneider Electric soutient donc des startups qui développent les technologies essentielles à l'économie de l'IA. Ces investissements couvrent un large éventail, allant de l'infrastructure des centres de données à la résilience des réseaux électriques, sans oublier la robotique et l'IA industrielle.
Un portefeuille prometteur
SE Ventures peut se targuer d'avoir huit licornes dans son portefeuille et a déjà réalisé douze sorties, dont la plus récente est Fabric8Labs, une entreprise spécialisée dans l'impression 3D de métal, rachetée par le géant japonais de l'électronique, TDK Corp. Schneider Electric ne se contente pas d'investir, elle prend souvent des sièges au conseil d'administration des entreprises de son portefeuille, cherchant à apporter une réelle valeur ajoutée. Environ 80 % des startups soutenues entretiennent une relation commerciale avec une unité de Schneider Electric, souvent sous la forme de partenariats visant à servir les clients de l'entreprise.
Trois axes d'investissement stratégiques
Amit Chaturvedy a identifié trois domaines clés pour les investissements futurs :
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Intégration de l'IA : L'IA s'intègre de plus en plus dans divers systèmes, nécessitant des infrastructures adaptées pour l'entraînement et l'inférence des modèles. Des entreprises comme Together AI et Hammerhead AI se concentrent sur l'efficacité des centres de données, un enjeu crucial alors que les investissements en capital diminuent.
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Interconnexion avec le réseau électrique : La demande sur le réseau électrique dépasse désormais celle liée à l'électrification des véhicules. Il est impératif de renforcer la capacité du réseau pour répondre à ces nouvelles exigences, faisant de la résilience du réseau un domaine d'investissement prometteur.
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Impact transformateur de l'IA sur l'industrie : L'IA transforme le secteur industriel, notamment à travers la robotique, où des modèles polyvalents permettent à un même matériel de réaliser plusieurs tâches. Des entreprises comme Skild AI illustrent cette évolution.
Les défis énergétiques à surmonter
Chaturvedy met en avant que le principal obstacle à l'expansion de l'IA est l'énergie. Il propose des solutions à court terme, telles que l'optimisation des coûts énergétiques dans les centres de données, et des solutions à long terme, comme la création de nouvelles capacités de génération d'énergie, principalement à travers les énergies renouvelables.
La réindustrialisation en réponse aux enjeux géopolitiques
Face aux tensions géopolitiques, Chaturvedy estime que l'Amérique et l'Europe n'ont d'autre choix que de se réindustrialiser. Les États-Unis, en particulier, bénéficient d'un avantage technologique significatif, avec une forte capacité d'innovation dans des domaines tels que la robotique, la création de centres de données et la génération d'énergie. Il conclut que l'IA pourrait transformer chaque travailleur manuel en un travailleur de la connaissance, rendant l'innovation accessible à tous, bien que tous les emplois ne reviendront pas en raison de l'inflation et du coût de la vie.
